Zaburzenia lękowe, dawniej nazywane nerwicowymi (dziś ten termin jest anachronizmem), oddziałują na niemal wszystkie sfery życia człowieka, a więc na jego myśli, zachowania, emocje, a nawet zdrowie fizyczne. Wśród czynników, które przyczyniają się do ich powstawania, możemy wyróżnić czynniki biologiczne, a także indywidualne uwarunkowania osobowościowe. Warto zauważyć, że osoby zmagające się z zaburzeniami tego typu niejednokrotnie cierpią na kilka pokrewnych zaburzeń z rodzaju nerwicowych, którym dodatkowo mogą towarzyszyć takie dolegliwości jak depresja, rozmaite uzależnienia, a także zaburzenia odżywiania. Współcześnie zaburzenia lękowe są wśród ludzi bardzo częstym, a przez to poważnym problemem dotyczącym zdrowia psychicznego. Szacuje się, że co dziesiąta osoba zmaga się z zaburzeniami lękowymi, przy czym sytuacja ta częściej występuje wśród kobiet, niżeli wśród mężczyzn, zaś wiek nie ma tu większego znaczenia. Z medycznego punktu widzenia, zaburzenia lękowe są klasyfikowane jako choroba, która może, a nawet powinna zostać w porę zdiagnozowana, a następnie odpowiednio leczona.
Najczęściej u źródła problemu zaburzeń lękowych leżą czynniki genetyczne (z chorobą zmagali się już wcześniej rodzice, dziadkowie lub inni członkowie rodziny), rozwojowe (różnego rodzaju zaniedbania, traumy, schorzenia i inne utrudnienia mające miejsce w okresie wczesnego dzieciństwa), osobowościowe (chodzi tu zwłaszcza o tych ludzi, którzy z natury są bardziej wrażliwi i delikatni, i to zarówno pod względem psychicznym, jak i fizycznym, mają skłonności do perfekcjonizmu czy wysokie poczucie odpowiedzialności za siebie i innych). Wszystkie te czynniki, w wyniku zetknięcia ich z bieżącą, trudną sytuacją życiową, przyczyniają się do powstawania różnorodnych form zaburzeń lękowych. Chorzy określają swój lęk mianem uporczywego i niejako „rozlanego” lub też nieco krótszego, za to silnie natężonego. Zaburzenia lękowe w bardzo licznych przypadkach są powiązane ze strachem przed odrzuceniem czy krytyką ze strony innych ludzi, skrzywdzeniem, podjęciem niewłaściwej decyzji, napadem lękowym czy też nieumiejętnością działania pośród społeczeństwa.
Zgodnie z oficjalną klasyfikacją ICD-10, zaburzenia lękowe dzielą się na fobie (społeczne, specyficzne, agorafobię), inne zaburzenia lękowe, takie jak zespół lęku uogólnionego, zespół panicznego lęku, zaburzenia mieszane z rodzaju lękowo-depresyjnych oraz zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne, a więc z przewagą natręctw, z dominacją obsesji lub też mieszane.
